Na maioria dos aquários, devido à pequena quantidade de plantas naturais ou ausência destas, as simples trocas gasosas à superfície não são suficientes para a necessidade de seus habitantes. Principalmente em aquários pequenos, a quantidade de oxigênio dissolvido na água é geralmente insuficiente. Consequentemente, a quantidade de CO2 (dióxido de carbono) liberada na água pelo processo de respiração dos peixes aumenta, podendo intoxicá-los. É portanto necessário provocar uma aeração artificial da água. A aeração nada mais é que o movimento da água por borbulhas (bolas de ar), que ao subirem para a superfície da água, provocam pequenas ondas, com isto movimentando as camadas da superfície que irá saturar a água de oxigênio.

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Para isso, utilizam-se pequenos compressores de ar. O ar sob pressão é conduzido por tubos plásticos até os filtros e divisores de matéria porosa, que o dividem em pequenas bolhas. Esta movi-mentação da água, além de facilitar a eliminação do anidrido carbônico, serve também para misturar as diversas camadas de água, evitando assim uma estratificação térmica.

A água como se sabe, absorve o ar atmosférico em pequenas camadas (2 a 3 mm), esta pequena camada então fica rica em oxigênio, mas não tendo uma movimentação constante, as camadas inferiores de água não terão como receber este benefício, aí então entra a importância do aerador.

Os peixes mais novos necessitam de mais oxigênio que os adultos e são eles o melhor indicativo da falta ou quando o oxigênio está rareando. Este sintoma pode ser facilmente observado, pois os peixes irão ficar nadando na superfície, com a boca aberta como se estivessem bebendo água em grandes goles. Geralmente, este gesto ocorre também por excesso de gás carbônico (CO2) em aquários com poucas plantas ou ausência delas. Fique de olho quando isso acontecer e observe a acusa para corrigir o mais rápido possível.

Ainda sobre esses aeradores, popularmente conhecido como "bombinha", é de referir que se devem encontrar acima do nível da água do aquário para, caso haja uma falha no funcionamento ou desligamento, a água não volte pelo tubo de ar, para o compressor, danificando-o. Veja o esquema abaixo:

É preferível colocar o compressor fora de casa, de modo a não aspirar fumaça de cigarros, vapores inseticidas, aromatizantes de ar, etc., pois podem ser fatais para os peixes. Caso isso não seja possível, desligue o compressor até que essas substâncias se disperssem totalmente no ar.